Luomuviljelijä Mervi Heikkilä saa lastenkirjoihinsa inspiraatiota metsästä – myös virolainen kustantaja innostui luontoaiheisesta tarinasta

Mervi Heikkilä tykkää ostaa kirjoja lahjaksi läheistensä lapselle. ”Lapset kaipaavat paljon muutakin kuin ruutuaikaa”, Heikkilä sanoo. Kuva: Juha Harju

Kun Mervi Heikkilä muutti Kuortaneelle asumaan viitisen vuotta sitten, suuntasi hän melkein ensimmäisenä kirjakauppaan. Vanhan ajan tunnelmaa hohkaava pohjalaistalo on perujaan vuodelta jo 1931, jolloin ensimmäinen kirjakauppa perustettiin Kuortaneelle.

Samoissa tiloissa toimii nyt myös Mervi Heikkilän ja kirjakauppias Kristiina Vainiolan perustama kustantamo nimeltään Kuukettu Kustannus, joka sai alkunsa viime keväänä.

Kuortanelaiskustantamolle tärkeintä on tarjota jokaiselle lapselle ja nuorelle mahdollisuus päästä lukemisen ja tarinoiden pariin. Myös sellaisille, jotka eivät ole tottuneet lukemiseen tai eivät pääse lukemisen maailmaan rajoitteittensa takia.

”Jos lapsi ei ole kovin tottunut lukemaan, niin on todella tärkeää, että hän löytää itsensä kirjasta. Aiheita, jotka ovat näkyvät hänen omassa elämässään”, Heikkilä toteaa.

Siksi Heikkilälle on tärkeää, että maaseutu- ja luontoaiheet näkyvät heidän kustantamissaan kirjoissaan. Esimerkiksi päähenkilöt voivat olla maaseudulta.

Mervi Heikkilä muutti takaisin kotiseudulleen Kuortaneelle viisi vuotta sitten. ”Perinteinen kyläkulttuuri on itselleni tuttua. Minua ei haittaa, että joskus ihmiset luulevat tietävän toistensa asiat paremmin kuin omansa.” Kuva: Juha Harju

Juuri luontoaiheella eteläpohjalaiskustantamo löi läpi kansainvälisillä markkinoilla.

Seinäjokisen kuvittajan Kristiina Mäkimattilan kuvittama ja Mervi Heikkilän kirjoittama tarina oravanpoikasesta syksyisessä metsässä ilmestyi syksyllä viroksi. Kustantamo Kirjastus Elust Enesest osti saman tien teoksen käännösoikeudet.

Oikeuksien saaminen ulkomaille oli Heikkilälle ihana yllätys ja antoi lisää uskoa omaan tekemiseen. Yhteys virolaiskustantajaan syntyi omien verkostojen kautta. Kustantamo otti itse yhteyttä Heikkilään.

Heikkilän mukaan ei ole helppoa saada myytyä kirjan käännösoikeuksia. Tämä johtuu siitä, että tarjonta on niin valtava eivätkä kaikki aiheet välttämättä sovi kansainvälisille markkinoille.

Vuonna 2022 Suomessa ilmestyi 1313 lasten- ja nuortenkirjaa 142 eri kustantajalta, selviää Lastenkirjainstituutin Kirjakori 2022 -katsauksesta.

Oikeuksien myymisestä tekee kinkkisen myös se, että kirjamyynnissä eletään maailmallakin taantuman aikaan.

”Suomessa on agentteja, jotka myyvät oikeuksia ulkomaille, mutta niiden listoille ei ole helppo päästä”, Heikkilä kertoo.

Mervi Heikkilä toivoo, että vanhemmilla ja isovanhemmilla olisi aikaa istua lapsen kanssa sohvalle ja lukea. Kirjakauppias Kristiina Vainiola pitää Kuortaneen kirjakauppaa, joka on myös Kuukettu Kustannuksen kotipesä. Kuva: Juha Harju

Ajatuksen poikanen oman kustantamon perustamisesta lähti VaLas-yhteisöstä. Se on suomalaisten lasten- ja nuortenkirjailijoiden perustama kollektiivi, johon myös lasten- ja nuortenkirjoja kirjoittanut Mervi Heikkilä kuuluu. Yhteisön jäsenet tuottavat lasten- ja nuortenkirjoja yhteisen VaLas-sateenvarjon alla.

Kustannusalalle siirtyminen oli Heikkilälle luonteva jatkumo kirjailijan uralle.

”Kustantamon perustaminen on hyvä tapa saada omia kirjoja markkinoille. Teen kuitenkin yhä teoksia myös muille kustantamoille.”

Heikkilä otti yhteyttä kirjakauppias Kristiina Vainiolaan, joka lähti mielellään mukaan kustantamon perustamiseen.

”Tavoitteemme on tarjota kirjoja myös kirjastoihin ja kirjastoautoihin. Erityisesti jälkimmäisillä on valtavan suuri merkitys siihen, että kaikille maaseudun päiväkotilaisille ja koululaisille annetaan mahdollisuus lainata kirjoja.”

Kirjojen saavutettavuutta edistää myös äänikirjat, selkokirjat, joita Kuukettu Kustannus lisäksi tarjoaa. Kiehtova kuvitus ja visuaaliset valinnat, kuten helposti luettava fontti, helpottavat kirjojen luettavuutta.

Kustannusalan haaste on hänen mielestään siinä, että etukäteen ei voi tietää, miten kirjat käyvät kaupaksi. Ei voi ennustaa, mikä teos nousee ajankohtaiseksi esimerkiksi yhteiskunnallisten muutosten vuoksi.

Pienen maaseutukustantamon vahvuus piilee hänen mielestään siinä, että toiminta on ketterää. Se tarkoittaa nopeidenkin päätöksien tekemistä, kuten uuden kirjan julkaisusopimuksen tekemistä.

”Meillä on myös tuntumaa maaseudun elämään, koska olemme täällä itse.”

Heikkilän arkeen kustantajana kuuluu muun muassa ensi vuoden julkaisujen suunnittelua, kustannussopimusten tekemistä, kuvittajien hankkimista, tiivistä vuorovaikutusta kirjailijoiden kanssa sekä kirjojen järjestämistä taittoon ja painoon.

”Yhden kirjan matkasta käsikirjoituksesta painotuoreeksi kirjaksi kuluu vähintään puoli vuotta, enimmillään vuosi.”

Mervi Heikkilä toivoisi, että Kuukettu Kustannus voisi mahdollisesti julkaista jatkossa myös lastenrunoja ja loruja. ”Ne vievät kielen kehitystä eteenpäin”, hän perustelee. Kuva: Juha Harju

Mervi Heikkilän oman keittiön ikkunasta näkyy hivenen orastavaa marjaparatiisia, jonne hän menee työpäivänsä jälkeen. Mustaherukka-, vadelma- ja saskatooniapensaat istutettiin viime kesänä. Ensimmäinen satokausivuosi on edessä vasta ensi kesänä. Marjoja on saatu tänä vuonna vain omaan käyttöön.

Nyt pitäisi kitkeä rivistöjä. Myös uusi ruohonleikkuri on ostoslistalla, jotta saadaan rivivälit ajettua ennen talvea.

”Marjojen viljely on aina kiinnostanut. Olen kova säilömään ja keittelemään hilloja. On viehättävä ajatus kasvattaa itse ruokaa, jota ei tarvitse kauheasti käsitellä vaan sen saa tuoda suoraan pöytään.”

Luomutilan perustaminen on Heikkilän ja puolisonsa yhteinen pitkäaikainen unelma. Molemmat ovat varttuneet maitotiloilla. Miehellä on myös maatalousalan koulutus.

Tilalla viljellään kasveja viljelykierron mukaan, tänä vuonna kevätrypsiä, hernettä, nurmea ja öljyretikkaa.

Kiven heiton päässä on metsät, joihin hän suuntaa lenkille kolmen koiransa kanssa työpäivien jälkeen. Niistä maisemista nousee inspiraatio myös hänen seuraavaan Nyyrikki-kirjaansa, joka saa päivänvalon oman kustantamon kautta. Metsän pörröinen orava, kävyt, maassa makaavat oksat ja tuikkivat lätäkönsilmäkkeet peilautuvat Nyyrikin tarinaan. Seikkailu jatkuu.