Foodwestin tekemiseen tulee uusi mittakaava: ruokayrityksiä auttavan asiantuntijapajan tilat nelinkertaistuvat

"Tämä on iso ja tärkeä hanke Foodwestille", toimitusjohtaja Karri Kunnas sanoo uusia tiloja esitellessään. Rakennushankkeen kustannusarvio on noin neljä miljoonaa euroa. Toimintaan tarvittavaa laitteistoa taloon tulee noin miljoonan euron arvosta. Muutto on edessä syksyllä, siihen asti Foodwest toimii Seinäjoen Itikanmäellä. Kuva: Johannes Tervo

Foodwestin nykyisessä toimipaikassa Seinäjoen Itikanmäellä seinät ovat tulleet vastaan: 400 neliömetriä on liian vähän, kun elintarvikealaa palvelevan asiantuntijayrityksen toiminta on laajentunut.

Foodwest muuttaa Seinäjoella Roveksen alueelle, jossa sille on valmistumassa yli 1 700 neliömetrin tilat.

"Rakentaminen on edennyt aikataulussa. Saamme avaimet käteen syyskuun lopussa, jonka jälkeen viritetään kaikki kuntoon. Toiminta pyörii täysillä ensi vuoden alussa."

Tekemiseen tulee uusi mittakaava, Kunnas sanoo.

"Tuotekehitys, testaus ja valmistus onnistuvat aivan toisella tavoin kuin nyt. Tuotekehitys muuttuu tuotannollisempaan suuntaan. Pystymme valmistamaan kauppojen hyllyille aiempaa enemmän tuotteita."

Tuotekehityspäällikkö Virve Anttila kurkistaa, mitä pilottitehtaassa on tekeillä. Uusi toimitalo antaa lisää mahdollisuuksia myös tuotekehitykseen ja tuotantoon. Kuva: Johannes Tervo

Karri Kunnas on johtanut Foodwestiä kevättalvesta 2017. Yksi hänen tavoitteistaan on ollut yrityksen julkikuvan kirkastaminen.

"Ei riitä, että tiedämme itse olevamme hyviä. Viesti on saatava kulkemaan kaikille, jotka ovat mahdollisia asiakkaitamme."

Ilmeisesti viesti on kulkenut, yhteydenottojen ja toimeksiantojen määrä on kasvanut tasaiseen tahtiin. Seinäjoen lisäksi yrityksellä on toimipisteet Tampereella ja Helsingissä.

Kunnaksen mukaan Foodwest on laajentunut valtakunnalliseksi tekijäksi, jolla on toimintaa Suomen rajojen ulkopuolellakin.

Tuotekehityspäällikkö Virve Anttila, toimitusjohtaja Karri Kunnas ja tutkimusjohtaja Suvi Luoma perehtyvät uuden toimitalon piirustuksiin. Foodwestin uudet tilat nousevat Seinäjoen Roveksen alueelle. Kuva: Johannes Tervo

Kotimaan rajojen lisäksi Foodwest on ylittänyt Euroopan rajat. Tuotekehityspäällikkö Virve Anttila oli keskeisesti mukana, kun suomalainen lonkero vietiin Yhdysvaltain markkinoille viime vuonna.

"The Finnish Long Drink on ensimmäinen Foodwestissä luotu resepti, joka valmistetaan Euroopan ulkopuolella", hän kertoo.

Suomalaisamerikkalaisen yrityksen nuoret omistajat olivat päättäneet, että ginipohjainen juomasekoitus on saatava Yhdysvaltain markkinoille. Yritys etsi kumppania tuotekehittelyyn ja löysi Foodwestin.

"Oikean ginilaadun löytäminen juoman pohjaksi, makeuden ja happamuuden säätöä, aromien testausta", Anttila kertoo tuotekehityksen vaiheista.

Seinäjoella luotu lonkero otti ensin haltuunsa New Yorkin Manhattanin. Nyt sitä myydään jo neljässä osavaltiossa. Yrittäjien vakaa aikomus on levittää juoma Yhdysvaltain kaikkiin osavaltioihin.

Pakkausten ympäristöystävällisyyteen ja kierrätettävyyteen kiinnitetään entistä enemmän huomiota. Tässä pakkauksessa muovikalvon pystyy irrottamaan kartonkiosasta. Kuva: Johannes Tervo

Syömisen välipalaistuminen on vahva kehityssuunta, tutkimusjohtaja Suvi Luoma kertoo tulevasta.

"Yhä enemmän halutaan ja kehitetään helppoja syötäviä. Olivatpa ne sitten aterioita, välipaloja tai snackseja. Ihmiset haluavat nopeutta ja kätevyyttä."

Kasvipohjaisia tuotteita on luvassa ruokamarkkinoille lisää. Se on yleismaailmallinen megatrendi, Luoma sanoo.

Tuotekehitysasiantuntija Anne Mäkinen tekee gluteenitonta limppua. Vaivaamisen jälkeen taikinaa nostatetaan 30–50 minuuttia, sitten se on valmis 200-asteiseen uuniin puoleksi tunniksi. Kuva: Johannes Tervo

Vastuullisuus korostuu myös. Elintarvikeyrityksen vastuullisuus ei rajoitu ruokaan.

"Kuluttajat odottavat vastuullisuutta myös pakkauksilta. Ympäristöystävällisyyteen on kiinnitettävä yhä enemmän huomiota. Pakkaus voi olla asia, josta yritystä moititaan tai kiitetään", Luoma muistuttaa.

Ravitsemuksellisuus ja terveysnäkökulmat pysyvät, niiden painoarvo kasvaa, Kunnas arvioi.

Täsmähyvinvointi on yksi trendi. Kyse on itselle räätälöidystä ruokavaliosta, joka sallii toisinaan myös herkuttelun.

"Sokeri on pannassa tällä hetkellä. Sille haetaan luontaisia vaihtoehtoja. Pyritään luomaan makuprofiili ilman sokeria ja muita makeutusaineita", Anttila kertoo.

Ominaisuuksien vertailua: koekeittiössä on valmistettu erilaisia tattarileipiä. Kuva: Johannes Tervo

Kansainvälisen kehityksen seuraaminen ja havaintojen soveltaminen uusien tuotteiden kehittelyyn on yksi osa Foodwestin ammattitaitoa

Millaisesta avusta on kaikkein suurin kysyntä?

"Prosessin kokonaisuuden rakentamiseen tarvitaan eniten apua", Luoma sanoo.

"Kerromme uudelle yrittäjälle, mitä kaikkia asioita täytyy ottaa huomioon, kun elintarvikeuutuus yritetään saada kaupan hyllylle. Kokonaisuudesta lähdetään liikkeelle, siitä mennään yksityiskohtaisempiin asioihin. Esimerkiksi tuotekehitykseen", hän kertoo.