Kari Kaipainen hurahti spelttiin niin, että palkkatyö jäi ja vaimo lähti

Kari Kaipaisella on aina ollut palo myyntimieheksi. Alle 15-vuotiaana hän myi Mikkelin torilla itse keräämiään ja niputtamiaan kieloja 3 000 markalla kesässä. Nyt kaupattavana on speltti. Kuva: Jarkko Sirkiä

SunSpeltin spelttimurot valittiin tämän vuoden luomutuotteeksi. Kuva: Jaana Kankaanpää

Vuonna 2000 Kari Kaipainen osti Vihdissä naapurilta 200 kiloa spelttiä, jauhatti jyvät, pussitti ja kirjoitti tussilla pussiin "speltti". Pussit hän myi kyläläisille ja kauppoihin.

Hurahtaminen spelttiin oli niin huima, että Kaipainen jättäytyi pois palkkatyöstä ja osti lisää spelttiä.

"Hyppäsin tyhjän päälle ja odotin, että speltistä siunaantuu uusi ammatti."

Elämässä tuli eteen muitakin haasteita. Avioeron jälkeen vaimo muutti 4- ja 5-vuotiaiden lasten kanssa Ouluun. Kaipainen siirtyi Iittalaan, koska siellä oli hänen spelttimyllärinsä Taljalan mylly.

"Tein 16 tunnin työpäiviä, kuskasin viljaa, jauhatin, pakkasin ja ajoin tavaraa pakettiautolla ympäri Suomen."

Parin vuoden päästä Kaipainen perusti yrityksen. Nimeksi tuli SunSpelt.

Edellisessä työssään toimistotarvikkeiden myyjänä Kaipainen oli oppinut luomaan verkostoja. Niitä hän kutoi nytkin, mutta tällä kertaa speltin hyväksi.

Mies kiersi messuja, piti ruokakursseja – "Kotitalous oli koulussa 5" – ja luennoi speltistä. Vuonna 2003 syntyi ensimmäinen spelttikeittokirja ja 2008 toinen.

Ravintolatkin alkoivat kiinnostua suomalaisesta alkuviljasta. Kaipainen tutustui keittiömestareihin ja sai koottua yhdeksän mestarin porukan, jonka voimalla luotiin kolmas keittokirja.

Spelttijauhon rinnalle tuli tuotteita hiutaleista lakritsaan. Tänä vuonna SunSpeltin spelttimuro voitti Vuoden luomutuote -palkinnon.

Hajautettu malli, brändin rakentaminen, hyvän tekeminen, free lancereiden käyttö – siinä ovat SunSpeltin vahvuudet Kaipaisen mukaan.

"Olen saanut harjoitella uskoa itseeni. Ruoka-ala oli minulle täysin uusi. Mutta kun olen saanut ammattilaisia mukaan, se on tuonut uskottavuutta", Kaipainen pohtii.

Tosin 18 vuoden aikana on ollut niitäkin päiviä, että miehen on tehnyt mieli häipyä koko planeetalta.

"Jouduin aloittamaan muiden nurkista. Oli se aikamoista taiteilua."

Kun SunSpeltin toiminta laajeni, Taljalan mylly kävi pieneksi. Nyt speltin jauhavat Korpelan mylly Jalasjärvellä ja Reunasalon mylly Marttilassa, kun viljatukku Merinomi on ensin kuorinut sen. Makulaku valmistaa spelttilakut ja murot tulevat Taivalkosken myllyltä.

"Tulevaisuuden maaseutu täytyy rakentaa yhteistyölle. Toivon, että oma toimintani toisi lisäedellytyksiä muille, niin että viljelijät ja myllärit voisivat tehdä työtään hyvillä mielin."

Vaikka spelttituotteet ovat erikoisuuksia eivätkä vielä riitä isoille markkinoille, Kaipainen on tähynnyt niillä myös ulkomaille. Seuraava ponnistus on Grune Woche -messut Saksassa tammikuussa.

"Menin ensimmäistä kertaa Saksaan messulle lähes kielitaidottomana. Piti vaan sukeltaa. Pyrin löytämään sieltä samantyyppistä ajattelua. Vienti Belgiaan alkoi kymmenen vuotta sitten."

Nyt SunSpeltin tuotteita menee Belgian lisäksi Ruotsiin, Norjaan, Saksaan ja Venäjälle. Kaipainen on käynyt tutustumassa markkinoihin myös Kiinassa, Japanissa ja Yhdysvalloissa.

Suomen korkeat tuotantokustannukset ovat haaste. Hinnalla ei voi kilpailla.

"On löydettävä lisäarvotekijät. Yötön yö, puhtaus, aitous. Tarinat kiehtovat ihmisiä", Kaipainen luettelee. Pakkaus on myös tärkeä, sillä pelkkä maukas tuote ei myy, jos se ei ole houkuttelevasti esillä.

Ajoitus on myös tärkeä. Kaipainen sanoo ongelmakseen, että hän on ollut kymmenen vuotta aikaansa edellä.

"Täytyy olla kärsivällinen. Yritän myös välttää fanaattisuutta. En kiellä itseltäni mitään, mutta suosin oman maan tuotteita.

Nykyisin SunSpeltin kotipaikka on Mikkeli. Kaipaisella on asunto Tampereella, mutta hän viettää paljon aikaa lapsuuden kotitilallaan Mikkelissä, missä hän etsii juuriaan tekemällä metsähommia.

"Savolaisuus ei lähde pois minusta. Se on tärkeä vastapaino kaupunkielämälle. Minulla on pyhä missio kertoa mahdollisuudesta hypätä tyhjän päälle ja luottaa, että elämä kantaa. Minua se on kantanut."

Kari Kaipainen

SunSpelt-yrityksen perustaja ja toimitusjohtaja.

Koulutukseltaan merkonomi.

Asuu Tampereella, vapaa-ajan koti maatilalla Mikkelissä.