Maaoravien havaittiin käyttäytyvän aivan uudella tavalla – "En voinut uskoa näkemääni"

Maa-orava Conta Costa Countyssa juoksee metsästämänsä myyrä suussa. Kuva: Sonja Wild/UC Davis

Pieni joukko villioravia San Franciscon ulkopuolella Yhdysvalloissa on tutkijoiden mukaan alkanut käyttäytyä tavalla, joka voi muuttaa näkemyksemme eläimestä perusteellisesti.

Journal of Ethology -lehdessä julkaistu tutkimus paljastaa, että aiemmin viljaa syövänä lajina pidetty maaorava on itse asiassa kaikkiruokaisempi ja joustavampi ruokavaliossaan kuin mitä aiemmin oletettiin.

Tutkijat ovat havainneet maaoravia touhussa, jota ei koskaan aiemmin ole havaittu. Yksi tutkijoista kuvaili käyttäytymistä järkyttäväksi, kun taas toinen arvioi, että hän tuskin uskoo silmiään.

Tutkijat havaitsivat Kalifornian maaoravan vuorovaikutuksessa myyrien kanssa yhteensä 74 kertaa kesä- ja heinäkuussa 2024. Noin 42 prosentissa tapauksista tutkijat arvioivat, että maaorava jahtasi myyriä. Useat kuvat osoittavat, että maaoravat myös söivät saaliinsa.

”Emme ole koskaan nähneet tällaista”, sanoo biologi ja tutkimukseen osallistunut Jennifer E. Smith Kalifornian yliopiston lehdistötiedotteessa.

”Vaikka näemme maaoravia jatkuvasti, tämä on kuitenkin käyttäytymistä, jota ei ole koskaan aiemmin tieteellisesti dokumentoitu. Tämä osoittaa, että ympärillämme olevasta luonnosta on vielä paljon opittavaa”, Smith toteaa.

Vielä on epäselvää, kuinka laajalle levinnyt maaoravien käyttäytyminen on ja siirtyykö oppi vanhemmalta poikasille. Metsästys tapahtui aikana, jolloin alueella oli runsaasti myyriä. Tämä viittaa siihen, että maaoravat sopeutuvat hyvin ympäristöönsä, raportoi Kalifornian yliopisto tiedotteessa. Uudet tavat auttavat nisäkkäitä muuttumaan ja mukautumaan muuttuviin olosuhteisiin.

Uusi tieto maaoravista ilmenee Journal of Ethology-lehdessä joulukuussa 2024 julkaistusta tutkimuksesta.