Iivo Niskanen hurjasteli pronssille – Suomalaisyleisö täysillä mukana

Niskasen hurja loppuspurtti nosti hien katsojienkin otsalle. Kuva: Vesa Moilanen

Itävaltalaisen Seefeldin kylässä käytiin tänään mitalitaistoa. Iivo Niskanen kilpaili 15 kilometrin perinteisen hiihtotavan kilpailussa.

Kovimmaksi kilpailijaksi veikattiin Aleksandr Bolshunovia. Keli on lämmin, suorastaan kuuma: hiihtäjät sivakoivat laduilla jopa hihattomissa.

Raskaan kelin ja suolaamattomien latujen ennakoitiin suosivan Niskasta. Viimeiset kilometrit hurjastellut Niskanen huohotti maaliviivalla kaikkensa antaneena.

"Äärettömän jännää", kertoo katsomosta Hannu Toivonen. Hän kehuu myös paikallista juontajaa, joka käänsi kisan useille kielille.

Lonkkaleikkauksessa ollut Sauli Niinistö kommentoi hiihtoa heräämöstä käsin. Niinistö kommentoi tviitissään myös Seefeldin MM-kisoja ja toteaa hiihtoväen lonkkien liikkuvan luontevasti. Presidentti kertoo pyrkivänsä samaan.

Kisa osoittautui raskaaksi teräsmieskisaksi. Hopealle hiihti lopulta Venäjän Aleksandr Bessmertnih. Kaksi kilometriä ennen maalia hän oli 17,4 sekuntia Niskasta edellä.

Kultaa taisteli Norjan Martin Johnsrud Sundby, 2,9 sekunnin erolla Bessmertnihiin. Hänelle arvokisakulta on uran ensimmäinen.

Niskasen ero kärkeen oli 20,4 sekuntia.

27-vuotiaan kuopiolaisen oli keskiviikkona vaikea nauttia täysin siemauksin 15 kilometrin kilpailun pronssista. Mestaruutta puolustanut Niskanen harmitteli Seefeldissä suksistaan puuttunutta pitoa, joka esti häneltä omien vahvuuksien käyttämisen ylämäissä.

"Meillä oli täydellisen tuntuisia suksia loppuun asti. Voiteet ja kaikki olivat viimeisen päälle. Minulla oli mahdollisuus valita toinen pari, joka toimi kisaan asti", Niskanen sanoi ja otti valinnan omaan piikkiinsä.

Hän nappasi alleen toisesta mahdollisesta parista sen, joka osoittautui kilpailussa kuitenkin huonommaksi vaihtoehdoksi. Hän joutui käyttämään ylävartalonsa kaikki voimavarat, jotta sai korvattua suksien odotettua huonomman pidon.

"Kaikilla on mahdollisuus onnistua tai hävitä välineillä", Niskanen muistutti.

Niskanen sanoi, ettei päivä ollut hänelle helpoimpia. Hän oli kuitenkin varma, että pronssikin kirkastuu ajan mittaan. Hän saa palkintonsa myöhemmin keskiviikkona palkintoseremoniassa.

"Tässä ollaan välillä hävitty ja välillä voitettu. Titteliottelut ovat tällaisia. Nämä ovat kovia paikkoja", Niskanen sanoi.

Oikaisu klo 27.2.: Tekstissä luki aiemmin, että kultaa voitti Bessmertnih. Voittajaksi hiihti Sundby.