Yhdysvaltalaistutkijat kehittivät kymmenen kertaa tavallista vahvempaa puuta – voisi korvata terästä

Tutkijoiden mukaan heidän kehittämänsä puu on jopa terästäkin vahvempaa. Kuvituskuva. Kuva: Markku Vuorikari

Yhdysvaltalaisen Marylandin yliopiston tutkijat ovat löytäneet käsittelyn, jolla puusta saadaan tehtyä terästäkin vahvempaa. Tavalliseen puuhun verrattuna käsittelyn myötä puu on yli kymmenen kertaa vahvempaa.

Kaksivaiheisessa käsittelyssä puuta keitetään ensin lipeässä ja natriumsulfaatissa. Tämä vaihe vastaakin osittain sellun valmistusta.

Seuraavassa vaiheessa yksittäisten solujen seinät rikotaan kompression avulla. Kuumennuksessa taas parannetaan uusien kemiallisten sidosten syntyä, niin että samalla säilytetään muut puun lujuuden kannalta tärkeät polymeerit. Kun suuri määrä vetyatomeja sitoutuu selluloosan nanokuituihin, puusta tulee aiempaa lujempi.

Uuden keksinnön etuna on sen kestävyys, keveys mutta myös halpuus. Aiemmin puun haittapuolena synteettisiin rakennusmateriaaleihin verrattuna on ollut sen kestävyys ja kovuus. Nuo ominaisuudet ovat johtaneet siihen, että puuta ei ole voitu käyttää kovin kehittyneissä sovellutuksissa. Näin ollen uusi keksintö lisääkin puun mahdollisia käyttökohteita huomattavasti.

Toki keksinnöllä on haittapuoliakin. Käsittelystä huolimatta puu voi nimittäin muuttaa muotoaan erityisesti kosteissa ympäristöissä. Näin ollen se saattaa myös ajan kuluessa heikentyä.

Tutkijoiden mukaan heidän kehittämänsä menetelmä toimii erilaisilla puulajeilla.

Processing bulk natural wood into a high-performance structural material -tutkimus on julkaistu Nature-tiedelehdessä.