Tutkijat löysivät muovia hajottavan entsyymin, joka voi mullistaa jäteongelmien ratkaisun

Muovijätteen kierrättäminen uusiksi tuotteiksi on ongelmallista. Kuva: Kari Salonen

Tutkijat ovat kehittäneet entsyymin, joka pilkkoo muovia. Löytö pohjautuu japanilaiselta kaatopaikalta vuonna 2016 löytyneeseen bakteeriin, joka pystyy pilkkomaan muovia ravinnokseen.

Tutkijat selvittivät entsyymin toimintaa ja mutatoivat sitä vahingossa saaden sen toimimaan entistä paremmin.

"Oli melkoinen shokki huomata, että olimme parantaneet entsyymiä. Se on erinomainen ja tärkeä löytö", professori John McGeehan Portsmouthin yliopistosta kommentoi The Guardian lehdelle.

Entsyymi pilkkoo muovia jo parissa päivässä, kun esimerkiksi valtamerissä sen häviämiseen kuluu satoja vuosia. Tutkijat ovat optimistisia sen suhteen, että prosessia voidaan nopeuttaa vielä tästäkin ja siitä saadaan käyttökelpoinen suurten muovimäärien hävitykseen.

"Toivomme, että entsyymi voi palauttaa muovin sen alkuperäisiin raaka-aineisiin, jolloin se voidaan kierrättää", McGeehan kertoo.

"Se tarkoittaisi, ettei meidän enää tarvitse pumpata öljyä ja se vähentäisi muovin määrää ympäristössä."

Maailmassa myydään The Guardianin mukaan joka hetki noin miljoona muovipulloa. Vain 14 prosenttia niistä kierrätetään.

On kuitenkin tärkeää, että entsyymia testataan tarkkaan ennen sen käyttöönottoa.

Professori Adisa Azapagic Manchesterin yliopistosta korostaa, että on tärkeää ettei muoviongelmaa ratkaista tavalla, joka aiheuttaisi esimerkiksi merkittäviä kasvihuonekaasupäästöjä.

Suomessa mikromuovia löytyy paitsi Itämerestä, myös järvistä. Muovin osuuden arvioidaan olevan kaikista rannoilta löytyneistä roskista noin 80 prosenttia.

Veteen joutuessaan muovi jauhautuu mikromuoviksi, jota lopulta löytyy juomavedestämmekin. Muovi myös sitoo itseensä runsaasti haitallisia aineita ja kemikaaleja.

The Guardian: Scientists accidentally create mutant enzyme that eats plastic bottles