Naisleijonat taipui olympiavälierässä Yhdysvalloille – pronssiottelussa vastaan tulee Sveitsi

Naisleijonat pelasi vahvan avauserän, mutta Yhdysvallat vankisti otettaan toisessa erässä. LEHTIKUVA / JUSSI NUKARI 

Naisleijonat pelasi vahvan avauserän ja sai erän lopussa paraatipaikan johtomaaliin, kun Suomen ykkösketju karkasi hyökkäykseen. Susanna Tapani tarjoili Michelle Karviselle huippupaikan, mutta Karvinen ei pystynyt kahdesta yrityksestään huolimatta nostamaan kiekkoa Yhdysvaltain maalivahdin Alex Cavallinin ohi.

Toiseen erään Yhdysvallat vankisti otettaan. Hyökkääjä Hannah Brandt pelasi Tanja Niskasen rangaistuksen aikana avopaikan puolustaja Cayla Barnesille, joka ohitti maalivahti Anni Keisalan ajassa 23.39. Erän lopussa hyökkääjä Hilary Knight kaatoi kylmää vettä Naisleijonien niskaan lisäämällä amerikkalaisjohdon 2–0:aan.

Naisleijonat sai päätöserässä jahdin päälle, mutta tehoja ei syntynyt. Maalivahti Cavallini pystyi nollaamaan Suomen muutamat huippupaikat, ja Hayley Scamurra niittasi 3–0-maalin ajassa 55.20.

Ilman maalivahtia pelannut Suomi onnistui kaventamaan Tapanin toimesta ajassa 59.34. Yhdysvallat iski loppulukemat 4–1 tyhjään maaliin viisi sekuntia ennen päätössummeria.

"Mielestäni kaaduimme saappaat jalassa. Joukkue taisteli viimeisessä erässä ja osoitti suuruuttaan, mutta se ei riittänyt. USA oli parempi tänään", Suomen päävalmentajana toimiva Juuso Toivola sanoi Discoverylle.

"Kerätään energiaa tästä (pronssiotteluun). Tämä ryhmä on päättänyt, että mitali haetaan täältä", Toivola vakuutti.

Neljä vuotta sitten olympiapronssia voittanut Suomi saa pronssiottelussa revanssin, sillä Sveitsi yllätti Naisleijonat alkulohkossa 3–2. Hallitseva olympiavoittaja Yhdysvallat haastaa torstaina loppuottelussa Kanadan, joka on kulkenut Pekingissä voitosta voittoon.

Naisten jääkiekko on ollut olympiaohjelmassa vuodesta 1998 lähtien, ja yhtä poikkeusta lukuun ottamatta finaaliin ovat edenneet aina Kanada ja Yhdysvallat. Vuonna 2006 Ruotsi onnistui yllätyksessä ja otti Kanadan jälkeen olympiahopeaa.