Koira tarjoaa juttuseuraa, vankkumatonta ystävyyttä ja kosketusta eli avittaa aivoja – lemmikinomistajat selvisivät muistitesteistä muita paremmin

Eläinseuralaisen on todettu alentavan stressihormoni kortisolin tasoja. Myös verenpaineet laskevat. Sekä stressi että korkea verenpaine ovat muistisairauden riskitekijöitä. Kuva: Timo Filpus

Koska muistisairaudet yleistyvät kovaa kyytiä väen vanhetessa, etsimme ahkerasti keinoja niiden ehkäisemiseksi. Suomalaisiin tutkimuksiin perustuen onkin laadittu lista elintapamuutoksista, joilla voidaan ongelmia ainakin lykätä.

Tähän listaan ei sisälly koiran tai muun lemmikkieläimen pito. Alustavien tutkimustietojen perusteella lemmikeistä voisi kuitenkin olla apua kognitiivisten kykyjen kuten muistin ja tiedonkäsittelyn säilyttämisessä.

Yhdysvalloissa tehdyn tutkimuksen tuloksista on vasta ennakkotietoja, sillä se esitellään ensi kuussa pidettävässä aivotutkijoiden kongressissa. Tiedot ovat kuitenkin varsin kiinnostavia ainakin lemmikkien omistajille.

Niitä riittää Suomessakin, sillä muutaman vuoden takaisten tilastojen mukaan pelkästään koiria on täällä 700 000 ja tuntuu siltä että korona-aikana niiden määrä on vain lisääntynyt.

Tutkimuksessa oli mukana yli tuhat keski-iän ylittänyttä aikuista, joista yli puolella oli lemmikkieläin. Yleisin kumppani oli koira. Kissan omistajia oli toiseksi eniten. Lopuilla lemmikkeinä oli lintuja, kaloja, hamstereita, kaneja tai matelijoita.

Verrattuna niihin ikääntyviin, joilla lemmikkieläintä ei ollut, koiran tai muun lemmikin kanssa elävät selvisivät muistitesteissä paremmin. Etenkin sanamuisti näytti säilyvän. Selvin vaikutus näkyi ryhmässä, joilla lemmikkisuhde oli kestänyt vähintään viisi vuotta.

Selityksiä etsittäessä voidaan muistaa, että eläinseuralaisen on todettu alentavan stressihormoni kortisolin tasoja. Myös verenpaineet laskevat. Sekä stressi että korkea verenpaine ovat muistisairauden riskitekijöitä.

Sosiaalinen kanssakäyminen pitää myös yllä aivojen toimintoja ja sitähän koira tarjoaa: juttuseuraa, vankkumatonta ystävyyttä ja kosketusta.

Koira on myös linkki muihin koiranomistajiin. Säännöllinen päiväjärjestyskin ja lemmikin tuoma lisä elämän sisältöön voivat olla merkityksellisiä. Puhumattakaan koiran roolista isännän tai emännän ulkoiluttamisessa.

Tutkijat eivät vielä ole valmiita ehdottamaan ikääntyvälle vaikkapa koiran hankkimista muistisairauden ehkäisytoimenpiteenä. He kuitenkin kannustavat olemaan luopumatta lemmikistä mikäli mahdollista.

Lähde: (Healthline, American Academy of Neurology´s 74th Annual Meeting)

Kirjoittaja on lääketieteen tohtori.