Nanoselluloosa on ihmeaine, joka pystyy kaappaamaan vaikkapa mikromuovin pyykinpesuvedestä – "Todelliset erityisominaisuudet ymmärretty vasta viimeisen kymmenen vuoden aikana"

Tutkijoille on vasta viime vuosina­ paljastunut, millainen ihmeaine­ nanoselluloosa on. Pyyhkäisy­elektronimikroskooppikuvasta näkee, miten mikromuovi­partikkelit ovat kiinnittyneet nanoselluloosaverkkoon. 

VTT:n tutkijat ovat kehittäneet menetelmän, jossa nanoselluloosa auttaa kaappaamaan mikromuoveja ennen kuin ne päätyvät vesistöihin.

Mikromuovia irtoaa muun muassa autonrenkaista, vaatteista ja kosmetiikasta, ja ne kulkeutuvat vesistöihin sade- ja jätevesien mukana.

Suomalaistutkijoiden menetelmä hyödyntää nanoselluloosarakenteita muovin kaappaamisessa. Nanoselluloosan avulla on mahdollista tarttua mikromuovipartikkeleihin, joita ihmissilmä ei havaitse.

”Nanoselluloosan rakenne on verkkomainen ja huokoinen ja sen ominaispinta-ala on suuri. Vedessä tähän rakenteeseen muodostuu voimakkaita kapillaarivoimia, joiden avulla partikkeleita pystytään kuljettamaan sisälle verkoston rakenteisiin ja sitomaan niihin”, kertoo tutkimusprofessori Tekla Tammelin.

Nanoselluloosaa saadaan, kun puusta saatavaa selluloosaa jauhetaan hyvin pieneksi. Koostumukseltaan se on geelimäistä mössöä.

Mikromuoviksi taas kutsutaan alle viiden millimetrin kokoista muovia. Luonnossa mikromuovit keräävät itseensä ympäristömyrkkyjä ja kulkeutuvat ravintoketjussa aina ihmisten lautasille saakka. Tuhannessa litrassa merivettä voi olla jopa 8,3 miljoonaa mikromuovipartikkelia.

Tulokset nanoselluloosan hyödyistä ovat vasta tuoreita, ja seuraava askel on kehittää suodatin­ratkaisuja. ”Uusien suodatinratkaisujen avulla partikkeleita voitaisiin ottaa talteen siellä, missä niitä syntyy. Ratkaisuja voitaisiin hyödyntää esimerkiksi pyykinpesussa, jonka yhteydessä fleece-vaatteista ja muista synteettisistä kuiduista irtoaa mikromuovipartikkeleita”, Tammelin sanoo.

”Vastaavasti voisimme kehittää suodatus­menetelmiä mille tahansa teollisuuden alalle, missä on riski mikromuovipartikkelien syntymisestä ja päätymisestä vesistöön.”

Nanoselluloosa on osoittautunut oikeaksi ihme­aineeksi, jota voidaan hyödyntää muun muassa lääketieteessä ja kosmetiikassa. ”Se on uudistuvista raaka-aineista jalostettu materiaali, jonka todelliset erityisominaisuudet on vasta viimeisen kymmenen vuoden aikana ymmärretty. Erityisominaisuudet liittyvät korkeaan pinta-alaan ja siihen, että materiaali on erittäin hydroskooppinen eli se pitää vedestä.”