Paju on hirven lempiruoka talvisin – niiden säästäminen suojelisi mäntytaimikoita

Hirvet hamuavat suihinsa mieluiten pajun oksia.  Kuva: Juho Rahkonen

Ruotsin maatalousyliopiston (SLU) tutkimuksen mukaan hirvet tekevät selkeitä ruokavalintoja metsässä liikkuessaan. Pajut olivat tutkimuksen mukaan hirvien suosituinta talviruokaa. Jos pajua ei ole tarpeeksi saatavilla, hirvet yhdistelevät erilaisten kasveja saavuttaakseen mahdollisimman samanlaisen ravintosisällön kuin mitä paju tarjoaa.

Tutkimuksissa sama kaava pystyttiin osoittamaan sekä eläintarhassa asustavien hirvien että luonnossa elävien hirvien osalta. Tulokset osoittivat, että hirvet valitsivat ruokavalion, jossa proteiinit ja hiilihydraatit olivat tasapainossa. Suhde oli hyvin samanlainen kuin pajun oksissa esiintyi luonnostaan.

"Kasvien ravitsemukselliset rakenteet ohjaavat hirvien ravintovalintoja, mutta miten ne osaavat valita juuri sopivan yhdistelmän on vielä hämärän peitossa", sanoo Ruotsin maatalousyliopiston (SLU) tutkija Robert Spitzer.

Pajun sekä mustikoiden ja puolukoiden varpujen saatavuuden lisääminen metsässä voisi olla tutkijoiden mukaan sopiva toimenpide, jolla hirviä voisi houkutella pois mäntytaimikoiden kimpusta.

Vaihtoehtoisen ravinnon tarjoamisessa keskeistä on välttää liiallista raivaamista. Näin hirville jää maittavia, mutta metsätaloudellisesti vähempiarvoisia puita syötäväksi.

Kesällä hirvien tärkeimpiä ravintokasvit ovat koivut, mustikka sekä suo- ja vesikasvit. Talvella ruohovartisia kasveja on huonosti saatavilla, joten suurin osa ravinnosta on puuvartisia kasveja. Puulajeista paju, mutta myös pihlaja ja haapa maistuvat hirville.

Talvella hirvet syövät kuitenkin eniten mäntyä, koska se on harvoja hyvin saatavilla olevia kasveja. Mänty ja mustikan ja puolukan varvut ovat täydentäviä ravintoaineita hirville talviaikaan. Hirvet söisivät pajua todennäköisesti mieluummin.