Voiko lihavuus tarttua? Siltä näyttää, ja syy voi löytyä suoliston mikrobeista

Kuva: Timo Filpus

Yksi lääketieteen aktiivisimmin tutkituista asioista viime vuosina on ollut yhteiselämämme mikrobien kanssa. Etenkin suolen bakteerien ja muidenkin mikrobien vaikutuksista toimintaamme ja yhteyksistä eri sairauksiin tulee jatkuvasti uutta tietoa.

Dieetin ja ympäristön tiedetään säätelevän bakteerien valikoimaa ja antibioottien sitä häiritsevän.

Tuore tutkimus osoittaa, että myös sosiaaliset yhteydet säätelevät mikrobistoa. Toisin sanoen jaamme suolen mikrobeja asuinkumppanien sekä ystävien ja ystävien ystävien kanssa.

Yalen yliopistossa Yhdysvalloissa havaittiin jo parikymmentä vuotta sitten, että lihavuus näytti olevan kytköksissä sosiaalisiin verkostoihin. Lisäksi myöhemmin todettiin, että joidenkin suolen mikrobit ovat yhteydessä lihavuuteen. Niinpä tutkijat pohtivat, olisiko heidän havaintonsa jotenkin yhteydessä suolen mikrobistoon.

Tehtiin tutkimusmatka Hondurasin viidakoihin. Sieltä valittiin 18 eristäytynyttä kylää, jossa ihmiset ovat suoraan tekemisissä toistensa kanssa ja syövät perinteistä, samankaltaista ruokaa – ei siis prosessoitua ravintoa.

Antibioottejakaan ei ollut saatavilla. Tutkimuksessa kartoitettiin sosiaalisia yhteyksiä. Kysyttiin esimerkiksi, kenen kanssa vietettiin vapaa-aikaa ja kuinka usein, ruokailtiinko yhdessä ja miten tervehdittiin.

Asukkaista otettiin myös ulostenäytteet, jotka lähetettiin Yhdysvaltoihin tarkkoihin bakteerimäärityksiin. Niistä löytyi noin 340 000 erilaista bakteerikantaa.

Tietoja yhdistettäessä havaittiin, että puolisoilla ja saman talouden jäsenillä oli 14 prosenttia mikrobeista samoja. Paljon vapaa-aikaa viettävät ystävätkin jakavat 10 prosenttia yhteisiä mikrobeja, kun muilla saman kylän asukkailla lukema oli vain 4 prosenttia.

Ystävien ystävilläkin yhteisten mikrobien osuus oli koholla. Uudelleen testattuna kahden vuoden kuluttua samankaltaisuus oli vain lisääntynyt.

Tulokset panevat ajattelemaan uudella tavalla niiden sairauksien leviämistä, joilla on yhteyksiä mikrobistoon. kuten verenpainetauti ja depressio. Tai voivatko mikrobit levittää lihavuutta?

On toki muistettava, että sosiaaliset kontaktit ovat terveellisiä ja niiden välityksellä voi myös levitä terveyttä edistäviä mikrobeja. Levittänemme niitä tämänkin joulunajan tapaamisissa.