Video: Kylvötöissä kypsynyt idea jalostui kahdessa vuodessa Suomen uhkeimmaksi koripalloareenaksi ‒ Karhu Basketin kotiluolaan mahtuu 4 000 katsojaa

Nyt donkataan! Koripalloilun hallitsevalla Suomen mestarilla Karhu Basketilla on selkeä tavoite liigakaudelle 2022–2023. ”Mestaruus”, sanovat Karhu Basket ry:n puheenjohtaja Vesa Ojala (vas.). sekä varapuheenjohtaja ja IKH Areenan omistaja Petri Suokas. Kuva: Johannes Tervo

”Komia tuli. Ei tällaista muualta Suomesta löydy”, sanoo Petri Suokas silmäillessään Kauhajoelle valmistunutta IKH Areenaa.

Hän katselee uutuuttaan hohtavan rakennuksen ydintä: vaahteraparkettista peliareenaa, jolla Kauhajoen ylpeys Karhu Basket pelaa Korisliigan kotiottelunsa.

Suokas ei liioittele yhtään. Komia on!

Areena on pohjakuvioltaan neliö: 70 metriä kertaa 70 metriä. Rakennus on yli 20 metriä korkea. Vapaa sisäkorkeus on 12,6 metriä. Areena on Kauhajoen urheilukeskusalueen vieressä. Taustalla näkyy Rahikkatie. Kuva: Johannes Tervo

Kuulijaa huimaa, kun Karhu Basket ry:n varapuheenjohtaja Suokas ja puheenjohtaja Vesa Ojala paukuttavat faktoja areenasta.

On istuttava oranssilla kankaalla verhoillulle tuolille ja keskityttävä kuuntelemaan.

”Katsomoissa on kymmenen istuinriviä, tuollaisia pehmustettuja tuoleja on yhteensä 2 360. Lisäksi ravintoloissa on yli tuhat asiakaspaikkaa. Tuolla päädyssä ovat aitiot, tuolla on sporttibaari ja tuolla VIP-tilat.”

Toisessa kerroksessa on myös kaikkia ravintoloita palveleva ammattilaistason keittiö sekä median tilat. Kerrosten välillä kulkee kaksi hissiä.

Tällainenko on lopputulos, kun koripallofanitus yltyy äärimmilleen? ”Voit sen noinkin sanoa. Mutta kerro myös, että tämä talo taipuu koripallo-otteluiden lisäksi muuhunkin”, sanoo toisen kerroksen aitiosta areenaa silmäilevä Petri Suokas. Kuva: Johannes Tervo

Peliareenan vapaa korkeus on 12,6 metriä eli kyseessä on kansainväliset mitat täyttävä kenttä niin kori- kuin lentopallonkin arvo-otteluihin.

Isoon saliin saadaan lisää pituutta, kun päätyjen moottoroidut katsomot ajetaan seiniin kiinni.

Silloin tilaa on tarjolla vaikkapa salibandylle. Tai näyttelyille ja kokouksille. Tai konserteille, joita on suunnitteilla 3‒7 vuosittain. Areenan ensimmäisen konsertin soittaa marraskuun 12. päivänä Haloo Helsinki!

Konsertteihin sopii hyvinkin 4 000 kuulijaa. Se on yleisömäärä, joka saa kotimaiset ykkösartistit kiinnostumaan tästä paikasta, Ojala ja Suokas kertovat.

Vaahteraparketilla seisova Petri Suokas kypsytteli idean monitoimiareenasta keväällä 2020. Rakentaminen alkoi loppukesästä 2021, areenan luovutus oli viime perjantaina 30.9. ja keskiviikkona 5.10. Karhu Basket pelaa liigakauden ensimmäisen kotiottelunsa IKH Areenassa. ”Aikataulu piti hyvin.” Kuva: Johannes Tervo

Korisliigan kestomenestyjän Karhu Basketin kotisali on tähän asti ollut koulukeskuksen liikuntahalli.

Kunnon otteluareenasta on Kauhajoella puhuttu pitkään. Hanke ampaisi uuteen vauhtiin keväällä 2020.

”Kehittelin ideaa kevätkylvöjä tehdessäni”, Suokas kertoo.

Hän on tuulivoimayrittäjä, mutta myös siemenviljelytilan isäntä.

”Siementila Suokas Oy viljelee, pakkaa ja myy siemenviljaa maatalousyrittäjille.”

Suokkaan maatilayhtiö on osakkaana Tilasiemen Oy:ssä, jonka hallituksen varapuheenjohtaja Suokas on.

Hän toimii monessa muussakin yrityksessä, esimerkiksi pörssiyhtiö Enersense Internationalin hallituksessa. Enersense on keskittynyt päästöttömiin energiaratkaisuihin.

”Kyllä tässä ollaan kotipitäjääkin kehittämässä. Haluan näyttää omalta osaltani, että täälläkin pärjätään. Periksi ei anneta”, Petri Suokas sanoo. Kuva: Johannes Tervo

Kevätkylvöissä kypsyneen ideansa Suokas esitteli ”isommalle konklaaville”, joka näytti vihreää valoa.

Sitten edettiin ripeästi. Intensiivisen suunnittelujakson jälkeen oli vuorossa urakoista sopiminen.

”Iso osa urakkasopimuksista naulattiin kiinni kesä–heinäkuussa 2021. Maanrakennustyöt alkoivat välittömästi ja valuja tehtiin elokuussa 2021.”

Oli hyvä päätös aloittaa rakentaminen rivakasti kesällä 2021, Suokas sanoo.

”Taivaankappaleet olivat meille kohdillaan. Nyt rakentamisen hinta huitelee aivan toisissa lukemissa.”

Vesa Ojala ja Petri Suokas lilnjaavat, kuinka yleisömäärät saadaan kasvuun. ”Ottelutapahtuman kehittäminen on ydinkysymys. Huippujoukkueet, valot, musiikki ja muu äänimaisema, ravintolat. Tämä on elämysten areena.” Kuva: Johannes Tervo

Aikataulutus piti: korttelin kokoinen rakennus oli valmis syyskuun lopussa 2022. Ihan niin kuin suunniteltiin.

”Ja keskiviikkona 5.10. Karhu Basket pelaa liigakauden ensimmäisen kotiottelunsa areenassa.”

Toisessa kerroksessa on täydellinen ammattilaistason keittiö. Areenassa on useita ravintoloita. Kuva: Johannes Tervo

Suokas ei ole vain areenaidean kypsyttelijä, hän on myös IKH Areenan omistaja.

Areenan rakennutti KB Areena Kauhajoki Oy, jonka Suokkaan perheyritys, tuulivoimayhtiö Suotuuli Oy omistaa sataprosenttisesti.

Monitoimiareenan nimi on IKH Areena. IKH on osa koripallokaupunkia: yrityksen massiivinen logistiikkakeskus sijaitsee Aronkylän teollisuusalueella Kauhajoella.

”Ilkka Alakortes omisti Isojoen Konehalli Oy:n vielä silloin, kun areenan nimestä tehtiin kaupat. llkka osti nimen IKH:lle. Se oli erittäin merkittävä liiketoimi, joka antoi itsellenikin uskallusta jatkaa hanketta”, Suokas kiittää.

Väri ja varustelu kertovat, että tämä on Karhu Basketin pukuhuone.  Kuva: Johannes Tervo

MT:n jutussa heinäkuussa 2021 Suokas asetteli areenan kustannusarviota 8–12 miljoonaan euroon.

Lopullista hintaa hän ei paljasta.

”Jääköön salaisuuden verhon taakse ainakin toistaiseksi. Sen sanon, että kalliimmaksi tuli kuin alun perin arvioitiin. Ei kuitenkaan mahdottomasti.”

Kuuman matsin jälkeen kylmävesipaljuilla on käyttöä, Petri Suokas arvioi. Ja sitten saunaan! Kuva: Johannes Tervo

Petri Suokas, mikä innosti areenahankkeeseen? Onko syynä äärimmilleen yltynyt koripallofanitus? Vai kotiseuturakkaus? Halu elävöittää maaseutukaupunkia?

”Minua kiinnostaa kaikki urheilu. Kauhajoella koripallo on ykköslaji.”

Kotipitäjän kehittämisestäkin on kyse.

”Haluan osaltani näyttää, että täälläkin pärjätään. Periksi ei anneta. Toivottavasti areena lisää sekä pito- että vetovoimaa niin Kauhajoella kuin laajemminkin.”

Täällä hankitaan voimaa heittoihin, ponnistuksiin ja korinalusvääntöihin. Sali on suunniteltu koripalloilijoiden mittojen mukaan. Kuva: Johannes Tervo

Voiko areenasta kaikkine toimintoineen kehittyä kannattavaa liiketoimintaa?

”Minulle riittää, että saadaan kulut peittoon ja vieras pääoma kuoletettua. Jos jotain tuloa tulee, se käytetään Karhu Basketin toiminnan kehittämiseen.”

Pankkilainoista selvitään, Suokas sanoo.

”Ei tätä rakennettu velkavetoisesti. Oman pääoman osuus on huomattava.”

Valtionapua hanke sai 750 000 euroa vuonna 2021.

”Fasiliteetit paranevat, yleisön kiinnostus lisääntyy, pystymme ammattimaistamaan koko organisaation toimintaa”, Vesa Ojala paaluttaa tulevaa. ”Tavoite on tuplata kotiotteluiden yleisömäärät”, Petri Suokas asettaa tavoitetta. Kuva: Johannes Tervo

Kauhajoella on vahva, vuosikymmenten mittainen koripallokulttuuri. Oranssiin pukeutuvia faneja riittää.

Miten saadaan liikuntahallin tiivis tunnelma siirtymään uuteen areenaan?

Siinä on iso tehtävä, Vesa Ojala ja Petri Suokas myöntävät. Karhu Basketin otteluissa on tähän asti ollut keskimäärin 900 katsojaa.

”Pyrimme kaksinkertaistamaan yleisömäärän. Nyt aluksi ottelukohtainen tavoite on 1 400–1 500 katsojaa”, Ojala kertoo.

Sopivan kova tavoite mutta ei liian kova, hän sanoo. ”Se on mahdollista saavuttaa.”

Petri Suokas kiittelee hyviä ideoita, joita kertyi Nokia Arenasta. ”Pääsimme kiertämään Tampereen upean areenan perusteellisesti. Kuvasin kaiken. Vessoista lähtien.” Kuva: Johannes Tervo

Yksi keino yleisön houkuttelemiseksi on kasata vuodesta toiseen joukkue, joka kamppailee liigan voitosta.

Neljänä viime vuotena Karhu Basket on voittanut kolme Suomen mestaruutta.

Karhu Basketin budjetti on tällä kaudella Korisliigan suurin, yli 1,1 miljoonaa euroa. Kaikki muut liigajoukkueet toimivat alle miljoonalla.

Kauhajoella on nyt eurostandardien mukainen areena, joka antaa Karhu Basketin toiminnalle aivan uuden perustan, Petri Suokas ja Vesa Ojala sanovat. Tavoite tälläkin kaudella on Suomen mestaruus ja pääsy kansainvälisiin otteluihin. Kuva: Johannes Tervo

Kauhajokelaisten palkkabudjettikin on liigan muhkein: 695 000 euroa. Helsinki Seagulls on toisella sijalla 454 800 euron palkkapotillaan.

Karhu Basketin ottelut kiinnostavat jo nyt Kauhajokea laajemminkin. Jatkossa yleisöä toivotaan entistä isommalta alueelta.

”Kurikka, Ilmajoki, Teuva ja koko muu Suupohja, Seinäjoki, Vaasa ja koko ruotsinkielinen rannikko”, Ojala luettelee reviiriä. ”Tämä on maakunnallinen hanke.”

SOL:n Harri Piirainen viimeisteli yläkerran VIP-tiloja luovutuskuntoon. Oliko sattumaa, että siivouslaitteistokin oli Karhu Basketin väreissä? Kuva: Johannes Tervo

Nämäkin tuolit on siirretty areenan ravintoloissa oikeille paikoilleen keskiviikoksi 5.10., jolloin Karhu Basket pelaa ensimmäisen kotiottelunsa uudella areenalla. Kuva: Johannes Tervo

Ärjyvän karhun voi bongata Kauhajoella monessa paikassa. Kuva: Johannes Tervo