Helppo ravinto houkuttaa kotkia teiden varsille – se koituu niiden kuolemaksi

Metsissä ja muilla syrjäisillä alueilla elävillä kotkilla on teiden varsilla eläviä lajitovereitaan paremmat mahdollisuudet pysyä hengissä. Kuvassa merikotka. Kuva: Hannu Huttu

Sadat maakotkat kuolevat liikenteessä etsiessään ruokaa, selviää Ruotsin maatalousyliopiston (SLU) tutkimuksesta. 74 maakotkan GPS-tiedot paljastavat, että linnut hakeutuvat teiden ja rautateiden läheisyyteen helpon ravinnon perässä.

Liikennekuolemia tapahtuu ainakin Ruotsissa, Suomessa ja Norjassa.

”Kotkat ovat oppineet valitsemaan nämä elinympäristöt tuhansien liikenteessä kuolleiden eläinten ruhojen takia. Kotkien ei tarvitse kuluttaa energiaa metsästämiseen”, sanoo SLU:n apulaisprofessori Navinder Singh.

Säikähtänyt maakotka pyrkii lentämään aukealle, ei metsään. Tien tai rautatien läheisyydessä säikähtänyt maakotka lentää suoraan liikenteeseen, Singh selittää.

Teiden varsille kuolleiden eläinten ruhot houkuttelevat kotkia helpon ravinnon perään. Kuva: Jaana Kankaanpää

Vuosina 2010–2023 650 maa- ja merikotkaa kuoli liikenteessä Ruotsissa. Rautateiden ja teiden lähistöllä elävillä kotkat kuolevat 5,5 kertaa todennäköisemmin kuin metsissä ja muilla syrjäisillä alueilla elävät kotkat.

”Huomasimme myös, että nuoret kotkat todennäköisemmin syövät raatoja ravinnokseen. Monet joutuvat onnettomuuksiin, ja tällä voi tulevaisuudessa olla valtavat seuraukset populaatiolle”, Singh sanoo.

Liikenneonnettomuuksissa kuolleiden kotkien maksoista löytyi korkeita pitoisuuksia lyijyä. Lyijy on peräisin eläinten ruhoihin jääneistä ammuksista.

Tutkimuksen mukaan kotkien käyttäytyminen ja lentokyky muuttuivat lyijymyrkytyksen takia.

”Kotkat, joiden elimistössä on lyijyä, menettävät lentokyvyn. Se lisää niiden riskiä törmäyksiin.”

Kotkien liikennekuolemia voisi vähentää esimerkiksi siirtämällä teiden varsille kuolleet ruhot mahdollisimman nopeasti pois. Toinen keino olisi vähentää lyijyammusten käyttöä.