VTT kehitti läpinäkyvän selluloosakalvon, joka korvaa ruuan ympärille käärityn muovikelmun ja vähentää mikromuovia

Puusta tai vaikkapa ruokakasvien selluloosasta valmistettu kalvo voidaan kierrättää kartonkipakkausten kanssa. VTT:n kehittämää kalvoa esittelee teknologiapäällikkö Heli Kangas. Kuva: VTT

VTT on kehittänyt läpinäkyvän selluloosakalvon, jota voidaan käyttää pakkausmuovin sijaan esimerkiksi ruuan ympärillä. Sellukalvoa voidaan valmistaa puusta ja se vähentää mikromuovia.

Ohuet muovikalvot ovat hankalia kierrätettäviä, ja ne päätyvät käytön jälkeen usein väärään paikkaan.

”Uusi selluloosakalvo kestää kosteutta, mutta häviää luonnossa yhtä hyvin kuin paperiarkki. Tuote on biopohjainen ja biohajoava”, sanoo VTT:n tutkimusprofessori Ali Harlin.

Kalvo on regeneroitu eli uudelleenkiteytetty. Tuote on Harlinin mukaan ympäristölle parempaa kuin niin sanotut sellofaanit, joiden tuottamisessa käytetään viskoosikemiaa eli rikkihiiltä.

”Kykenemme valmistamaan läpinäkyvää ja joustavaa selluloosakalvoa. Kuluttaja ei erota lasinkirkasta kalvoa perinteisestä öljypohjaisesta muovista.”

Kalvoja tarvitaan suojaamaan ruokaa, mutta lisäksi kuluttajat haluavat pakkauksia, joista voi nähdä tuotteen.

Käytön jälkeen monet pakkaukset ovat kuitenkin murheenkryyni. Ne päätyvät usein sekajätteeseen, kun ihmiset eivät keksi niille oikeaa osoitetta.

Kartonginkeräykseen joutunut muovi saadaan irrotettua, mutta muovi joutuu yleensä polttoon.

Jos pakkauksessa on sekä paperia että muovia, kuluttaja miettii, voiko sen heittää kartonginkeräykseen ja pitääkö muovi repiä irti. Materiaaleissa käytetään myös päällekkäisiä kuitu- ja muovikerroksia.

”VTT:n kehittämä selluloosakalvo on ilmastoystävällisempi ratkaisu muovin tilalle. Se myös tekee kierrätyksen helpoksi, sillä sen voi laittaa kartonginkeräykseen muun pakkauksen mukana”, sanoo Biomateriaalit-tutkimusalueen johtaja Atte Virtanen.

”VTT on tehnyt yli kymmenen vuotta tutkimusta selluloosakalvoista ja noin kuusi vuotta uudelleenkiteytetyn selluloosan käytöstä läpinäkyvissä kalvoissa”, kertoo Virtanen.

Suomi on VTT:n mukaan muovin ympäristöhaittojen vähentämisessä yhä kaukana EU:n asettamista tavoitteista. Tällä hetkellä noin 20 prosenttia muovista kerätään ja uuteen käyttöön kierrätetään sitäkin vähemmän. EU:n tavoitteen mukaan 55 prosenttia muovista pitäisi kierrättää vuoteen 2025 mennessä.

Harlinin mukaan yli 30 yritystä on kiinnostunut tuotteesta ja sen teollisesta valmistamisesta, mukana kaikki suomalaisia metsäyhtiöitä.

Metsäteollisuus etsii koko ajan uusia lisäarvoa tuovia tuotteita. Uusi kalvo valmistettaisiin puusellusta ja siihen käy sekä lehti- että havupuu.

Muovifilmien arvo oli maailmanmarkkinoilla viime vuonna noin 110 miljardia dollaria.

Pakkausmateriaalin tuotanto on pilotointi- eli kokeiluvaiheessa. Päätös teollisesta tuotannosta voisi tulla 2-3 vuoden kuluttua ja tuotantolaitoksen rakentaminen kestää yleensä pari vuotta, Harlin toteaa. Siten tuote voi olla teollisessa valmistuksessa vuonna 2027.

Selluloosakalvo voidaan myös lisätä kartongin päälle, jolloin saadaan uusiutuvaa ja biohajoavaa kosteutta kestävää nestepakkauskartonkia. Vastaavaa ei ole Harlinin mukaan vielä ole, vaikka sellupohjaisia polymeerisia kartonkikahvikuppeja onkin markkinoilla.