Tutkijat selvittivät maailman muurahaisten tarkan määrän

Kekomuurahaisiin kuuluva tupsukekomuurahainen on Suomen yleisin muurahaislaji. Kuva: Kari Salonen

Muurahaisia on jokaisessa maailman kolkassa, mutta nyt tutkijat ovat arvioineet koko maailman muurahaispopulaation määrän. Luku on tähtitieteellinen; Muurahaisia vipeltää maapallolla 20 kvadriljoonaa eli 20 000 000 000 000 000 000 000 000. Se tarkoittaa noin 2,5 miljoonaa muurahaista jokaista maapallon ihmistä kohden.

Biomassaltaan muurahaisten kokonaismäärä on enemmän kuin maapallon luonnonvaraiset linnut ja nisäkkäät yhteensä. Se on myös noin 20 prosenttia ihmisten biomassasta, viime viikolla julkistetussa tutkimuksessa sanotaan.

Tutkijat arvioivat määrää lähes 500 muurahaispopulaatiotutkumuksen perusteella. Tutkimuksia on tehty maailman kaikissa maanosissa ja elinympäristöissä.

Muurahaisia on elänyt maapallolla jo sata miljoonaa vuotta. Muurahaiset elävät monenlaisissa ympäristöissä, kuivulla alueilla, kosteikoilla ja rakennetuilla alueilla kaikkialla maapallolla, paitsi Pohjoisnavalla ja Etelämantereella. Muurahaiset elävät yhdyskunnissa, joissa on tarkka työnjako. Osa muurahaisista esimerkiksi puolustaa pesää, osa kerää ravintoja ja osa hoitaa kuningattaren tuottamia munia.

Kaikkiaan muurahaislajeja tunnetaan yli 12 000 lajia. Suomessa niitä elää 55 lajia.

Muurahaisia kutsutaan metsän avainlajeiksi, sillä ne vaikuttavat ympäristöön paljon levittämällä kasvien siemeniä ja muokkaamalla kangasmetsien maata. Yksi pesäyhteiskunta saattaa tutkimusten mukaan käyttää ravinnokseen kasvukauden aikana jopa miljoonia saaliseläimiä: kaksisiipisiä, kovakuorisia ja erilaisia puiden tuhohyönteisiä.