Wagner-johtaja Prigozhinin kerrotaan kuolleen lentoturmassa

Viranomaisten kone syöksyi alas lähellä Kutshenkinon kylää Tverin alueella. Kuvakaappaus on GreyZone-kanavalla julkaistulta videolta. Kuva: LEHTIKUVA / AFP / HANDOUT

Venäjän siviili-ilmailuviranomaisen Rosaviatsian mukaan Wagner-palkkasotilasyhtiön johtaja Jevgeni Prigozhin oli keskiviikkona maahan syöksyneessä koneessa, jonka kaikki matkustajat kuolivat.

Rosaviatsija julkisti kaikkien seitsemän koneessa olleen matkustajan nimen. Prigozhinin lisäksi listalla oli myös Wagnerin kakkosmiehen, Dmitri Utkinin, nimi.

Myös Wagneriin kytköksissä olevalla GreyZone Telegram-kanavalla kerrottiin Prigozhinin kuolleen.

"Wagner-ryhmän johtaja, Venäjän sankari ja todellinen isänmaan patriootti Jevgeni Viktorovitsh Prigozhin on kuollut Venäjän petturien toimien seurauksena. Mutta helvetissäkin hän on paras! Kunnia Venäjälle”, kanavalla sanottiin.

Koneessa oli seitsemän matkustajaa ja kolme miehistöön kuuluvaa. Venäläisviranomaiset vahvistivat venäläiselle uutistoimisto Interfaxille kymmenen ruumiin löytyneen koneen maahantörmäyspaikalta, kertoo New York Times.

Illalla oli pitkään epävarmaa, oliko Prigozhin todella turmakoneessa huolimatta siitä, että hänen nimensä löytyi matkustajalistalta. Hänen muun muassa arveltiin olleen toisessa koneessa, joka kääntyi takaisin lentokentälle. Illalla viranomaiset vahvistivat hänen olleen turmakoneessa.

Viranomaisten mukaan Prigozhin oli Moskovasta Pietariin matkalla olleessa yksityiskoneessa, joka syöksyi alas lähellä Kutshenkinon kylää Tverin alueella Moskovan tuntumassa.

Venäjän ilmailuviranomaiset ovat aloittaneet tutkinnan onnettomuudesta.

Venäjän presidentti Vladimir Putin puhui turmahetken jälkeen toisen maailmasodan Kurskin taistelun vuosipäivätapahtumassa. Hän ei maininnut onnettomuutta puheessaan.

Valko-Venäjän maanpaossa oleva oppositiojohtaja Svjatlana Tsihanouskaja sanoi sosiaalisen median päivityksessään, ettei Prigozhinia jäätäisi kaipaamaan Valko-Venäjällä.

"Hän oli murhaaja, ja hänet tulisi muistaa sellaisena”, Tsihanouskaja sanoi.

Ukrainan presidentin avustaja Myhailo Podoljakin mukaan koneen maahansyöksy on signaali Venäjän presidentiltä Vladimir Putinilta Venäjän eliitille.

Myös Yhdysvaltain presidentti Joe Biden kommentoi uutista.

"En tiedä varmasti mitä tapahtui, mutta en ole yllättynyt. Venäjällä ei tapahdu paljoakaan sellaista, jonka takana Putin ei ole. Mutta en tiedä tarpeeksi, jotta voisin kertoa vastauksen”, Biden sanoi.

Prigozhinin olinpaikka oli epävarma siitä lähtien, kun Wagner-joukot aloittivat kapinan Venäjän asevoimia vastaan kesäkuun 23. päivänä.

Maanantaina Wagneriin linkittyneillä Telegram-kanavilla levisi video, jossa Prigozhin vaikutti olevan jossain päin Afrikkaa.

Wagner-joukot ovat sotineet Ukrainan lisäksi muun muassa useissa Afrikan maissa.