Suurlähettiläs Yhdysvaltojen repivästä vaalitaistelusta: Keskusteluissa katse kääntyy monesti sisäänpäin, oman maan asioihin

Leena-Kaisa Mikkola on jo ehtinyt tavata supervallan väistyvän johtajan, presidentti Joe Bidenin Valkoisessa talossa Washingtonissa. Kuva: White House

”Suurvaltakilpailu on tietysti totta, ja Suomen kaltaisen maan on hyvä ymmärtää, missä mennään.”

Näin sanoo Leena-Kaisa Mikkola, joka on työskennellyt Suomen Yhdysvaltain-suurlähettiläänä nyt reilun kuukauden ajan.

Mikkolalla on perspektiiviä asiaan, sillä ennen nykyistä pestiä hän toimi suurlähettiläänä Pekingissä Kiinassa. Kahden suurimman suurvallan keskinäiset suhteet ovat olleet jo pitkään vähintäänkin jännitteiset. Nyt Mikkola katselee isoa kisaa Yhdysvaltojen pääkaupungista.

”Suuresta maasta on varmaankin helpompi hypätä toiseen suureen. Tietynlainen pelikenttä on jo hallussa, Mikkola pohtii.

Suurlähettilään pöydällä päällimmäisenä ovat kuukauden ajan olleet niin oman toimiston haltuunotto, tapaamiset USA:n hallinnon ja ulkomaisten diplomaattien kanssa kuin myös tulevien presidentinvaalien aktiivinen seuranta.

Etenkin Donald Trumpin ja hänen varapresidenttiehdokkaan J.D.Vancen linjauksia seurataan koko maailmassa tarkasti – ja ehkä jopa pienen jännityksen ja hämmennyksen vallassa.

Onko Yhdysvallat lipumassa kauemmaksi Natosta ja Ukrainan puolustamisesta? Mikä on Yhdysvaltojen suhtautuminen Eurooppaan, mikäli Trump valitaan? Entä Nato-maihin, jotka eivät käytä puolustusmenoihinsa sovittuja summia?

”Vaalikeskusteluissa monissa maissa katse kääntyy usein sisäänpäin, oman maan asioihin”, Mikkola rauhoittelee vaalikeskustelujen tulkintoja.

”Yhdysvalloissa on mielestäni paljon syvällistä ymmärrystä Euroopan liittolaisuussuhteen merkityksestä ja Ukrainan tilanteesta. On silti selvä, että osa äänestäjistä USA:ssa kysyy esimerkiksi sitä, mitä he saavat Ukrainan tukemisesta.”

Leena-Kaisa Mikkola kuvattuna suurlähetystön edustalla Washingtonissa. Kuva: Elisa Seppänen/Suomen Washingtonin-suurlähetystö.

Yhdysvaltojen presidentinvaalien läheisyys on näkynyt dramaattisin tavoin. Donald Trump on yritetty murhata, ehkä useastikin, ja nykyinen presidentti Joe Biden on joutunut luopumaan ehdokkuudestaan oman puolueen painostuksen tuloksena. Muun muassa.

”Yhdysvallat on laaja maa, kompleksinenkin, jossa polarisoituminen on Suomeen verrattuna isompaa. Kävin kuitenkin mielenkiintoiset keskustelut parin kongressiedustajan kanssa ja he kyllä vakuuttivat, että monissa arjen asioissa yhteistyö edelleen toimii”, Leena-Kaisa Mikkola miettii.

Yhdysvallat oli viime vuonna Suomen suurin vientimarkkina. Jättimäisille markkinoille meni risteilyalusluovutuksen vanavedessä reilun 11 prosentin osuus tavaroiden kokonaisviennistä. Toiseksi suurin vientimarkkina löytyi Ruotsista, kolmanneksi isoin Saksasta.

Suomelle saattaa tulevaisuudessa löytyä vientimarkkinoita Yhdysvalloista paitsi risteilyaluksista myös jäänmurtajapuolella. Heinäkuussa presidentti Alexander Stubb, Biden ja Kanadan pääministeri Justin Trudeau antoivat jäänmurtajayhteistyötä koskevan julkilausuman. Siinä maat sitoutuivat syventämään yhteistyötään huippuluokan jäänmurtajien rakentamisessa. Kokonaisuudelle annettiin nimi Ice Pact.

”Tällä hetkellä kolmen maan kesken laaditaan toimeenpanosuunnitelmaa siitä, mitä tämä yhteistyöhön tähtäävä julistus käytännössä pitää sisällään. On yhteinen intressi edistää arktisen alueen turvallisuutta ja meillä myös elinkeinoelämän mahdollisuuksia. Jäänmurtajaosaamisessa Suomi on maailman huippu, ja tätäkin asiaa tuomme Washingtonissa aina esiin”, suurlähettiläs Mikkola kertoo.

Yhdysvaltojen ja Kanadan kiinnostus jäämurtajiin on ymmärrettävästi kasvanut sitä mukaa, mitä enemmän Kiina ja Venäjä kiinnostuneet pohjoisesta napa-alueesta. Ice Pactista voisi parhaimmillaan muovautua kotimaiselle meriteollisuudelle merkittävä uusi avaus.

”Se on strateginen, se on poliittinen ja taloudellinen julistus. Se on ensimmäinen askel, jossa rakennamme yhdessä Pohjois-Amerikan liittolaistemme kanssa vahvan konsortion ja kumppanuuden kohti jäänmurtajayhteistyötä”, presidentti Stubb kuvaili kesällä.

Valkoinen talo puolestaan viittasi tiedotteessaan yhteistyön yhden osan olevan kutsu liittolaisille ja kumppaneille ostaa jäänmurtajia, jotka on rakennettu joko Yhdysvalloissa, Kanadassa tai Suomessa.

Kaustisella syntynyt, Halsualla asunut ja Kokkolan Kiviniityn koulun käynyt viihtyy vapaa-aikana kesäisin Vetelissä.

Kaikki ruokapöytäkeskustelut eivät Keski-Pohjanmaalla sivua ulkopolitiikkaa, maailmanpolitiikkaa tai ajankohtaisia tapahtumia.

”Ei, ei. On sitä maailmassa muutakin puhuttavaa”, Leena-Kaisa Mikkola naurahtaa ja saa kommentin kuulostamaan siltä, että Vetelissä todella pääsee irti työarjesta.

Yhdysvaltain-suurlähettilään ei tarvitse vapaa-ajallaan välttämättä murehtia aivan kaikkea, sillä Suomella on vahva pohja, mistä ponnistaa.

”Suomella on maailmalla hyvä maine, samoin maakuva. Olen huomannut sen aikaisemminkin, mutta erityisesti täällä. Ehkä myös Nato-jäsenyys on edelleen parantanut Suomen maakuvaa Yhdysvalloissa.”