Suomalainen jatko-opiskelija löysi uuden varaanilajin

Uusi varaanilaji voi kasvaa jopa metsin mittaiseksi. Kuva: Walter Veijola

Turun yliopiston eläinmuseon jatko-opiskelija Valter Weijola löysi uuden varaanilajin selvittäessään Papua-Uuden-Guinean saarien lajistoa osana väitöskirjatyötään, joka käsittelee Tyynenmeren alueen eliömaantiedettä.

"Papua-Uuden-Guinean alueelta löytyi tieteelle tuntematon varaanilaji edellisen kerran yli kaksikymmentä vuotta sitten. Nyt löytynyt laji on kotoperäinen Mussaun saarelle, jonka ekosysteemiä se hallitsee huippupedon asemassa", Weijola kertoo.

"Tyynenmeren saarilla elää vain vähän nisäkäspetoja, joten muita eläimiä saalistavat, raatoja syövät, suurikokoiset ja älykkäät varaaniliskot ovat nousseet niissä ravintoketjun huipulle."

Uusi laji, joka voi kasvaa reilusti yli metrin pituiseksi, sai nimekseen Varanus semotus.

Tutkimuksessa mukana olleiden Stephen Donnellan ja Christer Lindqvistin tekemien DNA-tutkimusten mukaan Varanus semotus on elänyt eristyksissä saarellaan noin 1-2 miljoonaa vuotta.

Uusi laji kuvattiin tieteelle ja nimettiin kansainvälisen tutkimusryhmän yhteistyönä eläintieteellisessä ZooKeys-julkaisusarjassa.

Tyynenmeren saarilla elää mielenkiintoinen ja monimuotoinen eliölajisto niiden kaukaisen sijainnin ansiosta. Monet alueen lajeista esiintyvät vain yhdellä saarella tai saariryhmällä, mikä tekee alueesta ainutlaatuisen luonnon monimuotoisuuden kannalta.

Lue lisää Turun yliopiston eläinmuseosta:

"Työpöydällä säilytty sammakko – tämä ammatti ei sovi herkimmille"