Tutkimus: Metsäkato lämmittää Afrikan sademetsiä jopa ilmastonmuutosta nopeammin

Tutkijat havaitsivat, että merenpinnasta korkeimmalla sijaitsevilla alueilla metsäkadon aiheuttama lämpeneminen ei ollut yhtä voimakasta kuin matalammalla sijaitsevilla alueilla. Jos puustosta oli kuitenkin kadonnut yli 70 prosenttia neliökilometriä kohti, kumoutui korkeuden viilentävä vaikutus. Kuvituskuva. Kuva: Satu Lehtonen

Metsäkato aiheuttaa Afrikan vuoristosademetsissä jopa enemmän lämpenemistä kuin ilmastonmuutos, todetaan kansainvälisen tutkijaryhmän tuoreessa artikkelissa.

Nature Communications -lehdessä julkaistu tutkimus osoittaa, että kahden viime vuosikymmenen (2003-2022) aikana peräti 18 prosenttia Afrikan vuoristosademetsistä on menetetty metsäkadon vuoksi. Tutkimus perustui satelliittihavaintoihin, data-analyysiin ja lämpötilojen sekä pilvenkorkeuden mittauksiin.

Erityisesti metsäkato on johtanut Afrikan vuoristosademetsissä alueiden nopeaan lämpenemiseen ja pilvipeitteen korkeuden nousemiseen.

Tutkijoiden mukaan myös ilmastonmuutos aiheuttaa vastaavia muutoksia paikalliseen ympäristöön, mutta nimenomaan metsäkadon aiheuttama vaikutus lämpötilaan ja pilvipeitteeseen on ollut vuoristosademetsissä jopa kaksi kertaa ilmastonmuutoksen vaikutuksia voimakkaampaa.

Tutkimuksen mukaan vuoristosademetsien keskilämpötila on noussut alle 20 vuodessa 1,4 celsiusastetta samalla kun pilvet ovat nousseet ylemmäksi 230 metrillä.

Erityisen ongelmallisen kehityskulusta tekee se, että Afrikan vuoristosademetsät toimivat tärkeinä vesivarantoina miljoonille ihmisille. Vuoristosademetsät sitovat matalalla sijaitsevan pilvipeitteen kosteutta itseensä ja takaavat näin ollen makean veden saatavuutta alueella.

”Etenkin vuorten huipuilla sijaitsevat metsät ovat tärkeitä kosteuden sitojia. Kenian Taitavuorten metsäisillä vuorenhuipuilla tehdyissä tutkimuksissa saatiin vettä vuodessa 20 prosenttia enemmän kuin puuttomilla alueilla ihan vieressä. Kun pilvet hunnuttavat puita, pilvien kosteus tiivistyy lehtien, oksien ja päällyskasvien pintaan vedeksi ja putoaa maahan. Kun pilvipeite nousee ylemmäs, se ei enää kosketa puita. Näin vedensaanti vähenee”, kertoo geoinformatiikan professori ja Keniassa sijaitsevan Taitan tutkimusaseman johtaja Petri Pellikka Helsingin yliopistosta.

Tutkimusryhmä suosittaakin, että vuoristoalueiden metsäkatoon tulisi puuttua välittömästi ja metsämaiden raivaaminen viljelyä varten tulisi lopettaa.

”Metsien katoaminen on vakava uhka biodiversiteetille ja vedensaannille Afrikassa”, muistuttaa geotieteiden tutkija Temesgen Abera Helsingin yliopistosta ja Marburgin yliopistosta.