Ähtäri haluaa palauttaa pandat Kiinaan

Lumi ja Pyry ovat viihtyneet Ähtärissä, mutta ainakaan eläinpuistolla ei ole varaa enää maksaa niistä.  Kuva: Timo Aalto

Ähtärin eläinpuiston hallitus on päättänyt aloittaa valmistelut kahden isopandan Lumin ja Pyryn palauttamiseksi Kiinaan. Lopullinen päätös palautuksesta tehdään eläinpuiston hallituksen kokouksessa 28. helmikuuta.

Suunniteltu viiden miljoonan euron valtion avustusesitys pandojen pitämiseksi Suomessa on vedetty pois lisäbudjetista.

Pandojen tilannetta ja mahdollista palauttamista selvitetään maa- ja metsätalousministeriön, valtiovarainministeriön ja ulkoministeriön edustajista koottavassa virkatyöryhmässä.

Ähtärin eläinpuisto arvioi tulevan kuukauden aikana yhtiön tulevaisuuden näkymät.

”Yhtiölle on kertynyt velkarästejä koronavuosilta, mutta niistä kaikista on sovittu ja tehty maksusuunnitelma, jota olemme pystyneet noudattamaan. Meillä ei ole hoitamattomia erääntyneitä maksuja ulkopuolisille”, Ähtärin eläinpuiston hallituksen puheenjohtaja Risto Sivonen kertoo tiedotteessa.

Pandemia sekä yleinen epävarmuus vaikeuttivat puiston toimintaa, eikä kävijämäärä ole palautunut entiselleen. Pandakaksikon hyvinvoinnista ei tingitä, minkä vuoksi palauttamisvalmistelut on nyt käynnistetty. Eläinpuiston mukaan pandat ovat viihtyneet Ähtärissä hyvin.

Ähtärin eläinpuistolla on ja Kiinan metsähallinnon kanssa solmittu lajiensuojelusopimus, joka on allekirjoitettu vuonna 2017.

”Pandojen suojelusopimus voidaan tulkita Suomen ja Kiinan valtioiden väliseksi raamisopimukseksi, mikä tarkoittaa nähdäksemme sitä, että Suomi on sitoutunut pandojen vuokra-aikaan Suomessa.”

Sivonen kertoo, että pandoista maksettava lajiensuojelumaksu kohdennetaan jatkossa lyhentämättömänä Minshan–Qionglain pandasuojelualueiden ylläpitoon, uusien suojelualueiden perustamiseen sekä Dujiangyanin pandasairaalassa tehtävään tutkimukseen. Ähtärissä asuvien Lumin ja Pyryn mahdolliset jälkeläiset olisi vapautettu luontoon näille suojelualueille.

Ylen Aamu-tv:n mukaan (27.1.) Kiina on vuokrannut noin 60 pandaa pariinkymmeneen maahan. Pandoja on palautettu Kiinaan muistakin maista, muun muassa Yhdysvalloista, kun niiden vuokrasopimus tuli loppuun. Kanada lähetti pandat takaisin korona-aikaan, kun bambusta tuli pula. Isosta Britanniasta ollaan parhaillaan palauttamassa pandoja, koska ne eivät ole onnistuneet lisääntymään.

Maa- ja metsätalousministeri Antti Kurvinen (kesk.) kieltäytyi perjantaina vastaamasta MT:n kysymyksiin koskien pandojen palautusta ja sopimuksen velvoittamia maksuja myös palautuksen jälkeen.

Vielä ei ole tiedossa, mitä pandojen palauttamisesta seuraa Suomen ja Kiinan välisille suhteille. Pahimmillaan suomalaisten yritysten toiminta Kiinassa saattaa hankaloitua.